愛因斯坦是被全世界公認的20世紀最偉大的科學(xué)家，同時還被《簡明不列顛百科全書》譽為“人類歷史中最具創(chuàng)造性才智的人物之一”。然而，就是這樣一位光彩奪目的人物，在整個中小學(xué)時代卻常常被斥為“生性孤僻、智力遲鈍”，“不守紀律、心不在焉。想入非非”。中學(xué)畢業(yè)前夕，校方甚至斷言他未來將“一事無成”，勒令他退了學(xué)。16歲那年，他以同等學(xué)歷報考大學(xué)，盡管物理。數(shù)學(xué)成績很好，但由于需要死記硬背的科目考砸了鍋，只得名落孫山。第二年進入大學(xué)后，他仍然不愿意強迫自己去適應(yīng)那種被動的、刻板的、純粹按部就班的學(xué)習(xí)生活，他擅自“刷掉了”很多課程，只以“極大的興趣”去聽某些課和在家里自學(xué)。在四年大學(xué)生活中，他仍然不是“好學(xué)生”：曾被數(shù)學(xué)教授稱為“懶狗”，曾因做實驗出事故受到處分，還曾被物理教授認為不適宜學(xué)物理而應(yīng)當(dāng)改行。大學(xué)畢業(yè)時幾位同窗好友都留校當(dāng)了助教，他卻因得不到教授們的賞識而遭到了“畢業(yè)即失業(yè)”的命運。這種種親身經(jīng)歷，使愛因斯坦對教育的總體印象一直不佳。正因為如此，成名后的愛因斯坦通過自身的體驗和長期的觀察，形成了一種與眾不同的教育觀點。 

    “知識是死的；而學(xué)校卻要為活人服務(wù)。”這是愛因斯坦對于學(xué)校教育的基本看法。他反對把學(xué)校僅僅看做是傳授知識的工具，更反對把學(xué)生“當(dāng)作死的工具來對待”。他認為：“學(xué)校的目的始終應(yīng)當(dāng)是：青年人在離開學(xué)校時，是作為一個和諧的人，而不是作為一個專家。”而所謂“和諧的人”，按照他的思路，也就是既富有個性又有益于社會的人。愛因斯坦的上述基本教育思想，與我們所主張的尊重學(xué)生主體性、促進學(xué)生健康成長的素質(zhì)教育思想是完全一致的。